Der Begriff Klimawandel bezeichnet eine langfristige Veränderung des globalen oder regionalen Klimasystems, etwa durch Verschiebungen von Temperatur- und Niederschlagsmustern. (Wikipedia) Dabei unterscheidet man zwischen natürlichen Ursachen, wie Veränderungen der Sonnenstrahlung, Erdumlaufbahn und Vulkanismus, und anthropogenen Einflüssen — also vom Menschen verursachten Effekten. (Wikipedia) Im Zeitalter der Industrialisierung ist vor allem das starke Anwachsen von Treibhausgasen wie Kohlendioxid (CO₂) und Methan (CH₄) ins Blickfeld gerückt, was den natürlichen Treibhauseffekt verstärkt und zu einer globalen Erwärmung führt. (Wikipedia)

Diese menschengemachte Veränderung des Klimas wird häufig als Teilaspekt des „Klimawandels“ betrachtet und in der öffentlichen Diskussion oft schlicht als „Der Klimawandel“ bezeichnet. (Wikipedia) Entscheidend ist hierbei der sogenannte Strahlungsantrieb: Durch höhere Konzentrationen von Treibhausgasen wird mehr Energie in der Erdatmosphäre gehalten, das Gleichgewicht verschiebt sich und das Klimasystem reagiert mit steigenden Temperaturen, veränderten Niederschlagsmustern und häufigeren Extremwetterereignissen. (Wikipedia)

Die Folgen sind vielfältig: Gletscher und Meereis schmelzen, der Meeresspiegel steigt, Ökosysteme geraten unter Stress, und die Wetter- sowie Klimamuster verändern sich — Regionen, die früher zuverlässig waren, erleben zunehmend Unsicherheit. Darüber hinaus wirkt sich der Klimawandel auf Landwirtschaft, Menschengesundheit, Wasserverfügbarkeit und Infrastruktur aus, was wiederum soziale und wirtschaftliche Herausforderungen mit sich bringt.

Wissenschaftlich betrachtet befindet sich das aktuelle Klima in einer Phase schnellen Wandels: In den letzten Jahrzehnten haben sich etwa die Treibhausgas­konzentrationen deutlich erhöht – die CO₂-Konzentration stieg von vorindustriellen etwa 280 ppm auf über 400 ppm an. (Wikipedia) Diese Werte sind nach derzeitiger Kenntnis die höchsten seit mindestens 800 000 Jahren. (Wikipedia) Angesichts dieser Tatsache gewinnt die Forschung zur Klimawandelanpassung und -minderung zunehmend an Bedeutung: Einerseits gilt es, Emissionen zu reduzieren (Mitigation), andererseits muss die Gesellschaft sich an bereits unvermeidbare klimatische Veränderungen anpassen (Adaption).

Zusammenfassend lässt sich sagen: Der Klimawandel stellt eine der zentralen Herausforderungen unserer Zeit dar. Er verlangt ein tiefes Verständnis des Klimasystems, konsequentes politisches sowie wirtschaftliches Handeln und eine breite gesellschaftliche Beteiligung. Nur so kann langfristig gewährleistet werden, dass die natürlichen Lebensgrundlagen erhalten bleiben und künftige Generationen eine lebenswerte Umwelt vorfinden.